7 L 1- Como eram os primeiros computadores?

7os primeiros computadores usavam válvulas, ocupavam enormes volumes, eram lentos, gastavam muita energia, ocupavam grande número de operadores e operavam apenas por algumas horas entre longos períodos de manutenção em que as válvulas defeituosas eram substituidas. Inicialmente só eram usados para cálculos "sérios" (se secretos melhor ainda). Pouco depois começaram a ser também usados em cálculos de carater científico e não secreto (as demandas científicas foram um grande propulsor inicial do desenvolvimento dos computadores). Para se ter uma idéia, um desses primeiros computadores, o MANIAC, projetado e construido a partir de 1948, no Laboratório de Los Álamos (USA), usava 18000 válvulas com um consumo de varias dezenas de kW de energia! e custou da ordem de um milhão de dólares (da época, valendo hoje , talvez, uns 20 milhões de dólares). Nos computadores a válvula, uma válvula desempenhava o papel de um transistor hoje. Mesmo assim era muito mais lento, com menos memória e menor capacidade de cálculo do que uma calculadora de bolso que hoje custa poucas centenas de dólares! Hoje, um microprocessador 486 tem mais de um milhão de transistores e consome alguns watts (o cérebro humano em operação consome cerca de 20 watts).